L’ Herpes Zoster, il cosiddetto Fuoco di Sant’Antonio, è una malattia infettiva scatenata dalla riattivazione del virus che causa la varicella: tutte le persone che hanno avuto la varicella sono potenzialmente a rischio di sviluppare il Fuoco di Sant’Antonio1.
Questa malattia, comune ma poco conosciuta, viene spesso sottovalutata dalle persone, benché i sintomi e le complicanze possano compromettere la qualità di vita2. Scopri come e perché si manifesta e come riconoscerla.
La denominazione «Herpes Zoster» ha un’origine antica. Il suo nome deriva dalla composizione delle parole "herpetón" e "zoster", che in greco classico significano "serpente" e "cintura". Infatti, la malattia nella maggior parte dei casi si manifesta con eruzioni vescicolari brucianti e dolorose, distribuite sul tronco proprio come fosse una cintura che abbraccia un solo lato del corpo. Nella tradizione popolare, poi, l'Herpes Zoster è noto anche come “Fuoco di Sant’Antonio". Si narra infatti che l’eremita Sant’Antonio Abate, fu tormentato nel deserto dal diavolo che si manifestava sotto forma di serpente attaccandolo, al quale l’abate resistette riportando però gravi e dolorose ustioni.
Il Fuoco di Sant’Antonio conosciuto anche come Herpes Zoster è una malattia frequente e dolorosa causata dalla riattivazione del virus della varicella che può verificarsi a seguito di un declino immunitario dovuto ad esempio all’avanzare dell’età3, a malattie concomitanti e/o a condizioni di immunocompromissione4.
Il Fuoco di Sant’Antonio è caratterizzato da manifestazioni cutanee e neurologiche che possono essere molto dolorose, limitando la qualità di vita della persona4,2.
Il Fuoco di Sant’Antonio è prevenibile attraverso la vaccinazione, offerta gratuitamente ai soggetti ad aumentato rischio e ai sessantacinquenni, secondo il Piano di Prevenzione Vaccinale 2017-20195 chiedi subito al tuo medico come puoi proteggerti.
Inizialmente l'Herpes Zoster può manifestarsi con formicolio o sensazione dolorosa in una zona della pelle, mal di testa o sensazione generale di malessere6. A questo, qualche giorno dopo può seguire un’eruzione cutanea, che si manifesta con:
Se stai accusando uno di questi sintomi, parlane con il tuo medico.
La diagnosi dell’infezione da Herpes Zoster è clinica e di norma non necessita test di laboratorio7.
Solitamente è accertata dal medico sulla base della comparsa dell’intenso dolore e delle tipiche vescicole pruriginose che si manifestano a grappolo generalmente localizzate sul dorso o su un lato del corpo.7